Touche, Monte, Recommence : la vraie logique des trains de Tokyo

Un voyage au Japon ne se prépare pas seulement la tête dans les nuages, mais aussi les pieds sur terre. En visite au Japon, vous passerez sans doute autant de temps à marcher que dans les transports en commun — et si les visiteurs sont toujours étonnés de marcher autant lors de leur première venue, ils apprécient souvent la facilité de se déplacer d'un endroit à l'autre grâce à des transports fiables, propres et sécurisés. Puisque vous allez y passer pas mal de temps, il était temps d'y consacrer un article pratique sur les choses à savoir dès votre arrivée.

Tous les primo-visiteurs à qui j'ai parlé arrivent à Tokyo avec le même conseil en tête : prenez le JR Pass, il couvre tout. Et tous repartent avec un pass à peine utilisé, en train de galérer à un portique avec un ticket papier pour une ligne qu'il ne couvrait même pas. Le conseil n'est pas malhonnête — il était vrai, à une époque. Simplement plus depuis 2023, et une bonne partie d'internet n'a pas suivi.

La carte IC n'est pas optionnelle

Avant tout pass, tout itinéraire, toute appli — prenez une carte IC. Suica ou Pasmo, peu importe laquelle : elles fonctionnent de façon identique presque partout dans le pays. Vous la posez sur le lecteur en entrant dans la station, vous la reposez en sortant, et le bon tarif est déduit automatiquement.

Si vous arrivez de l'étranger, prenez la Welcome Suica — une version touriste disponible à Haneda, Narita, et dans les grandes gares de Tokyo (Shinjuku, Tokyo, Ikebukuro, Ueno, Shibuya), entre autres. Elle fonctionne exactement comme une Suica classique mais sans l'enregistrement requis pour une carte standard, et elle expire d'elle-même au bout de 28 jours (sauf si votre séjour est prévu pour durer plus longtemps ou que vous comptez revenir, auquel cas une carte permanente est plus adaptée).

Recharger se fait presque toujours en espèces aux distributeurs des gares et dans les konbini — prévoyez des pièces et petites coupures, sauf si vous êtes sur la version Apple Pay. Et ne vous embêtez pas avec la caution : une Suica physique coûte 2 000 ¥ au départ (500 ¥ de caution, 1 500 ¥ de solde utilisable), remboursable moins des frais de dossier si vous la rendez avant de repartir — mais avec une Welcome Suica, vous n'avez même pas à vous en soucier.

Au-delà des trains, la même carte se transforme discrètement en quasi-carte de débit pour le quotidien : bus, taxis acceptant l'IC, distributeurs automatiques, konbini, supermarchés — vous la posez, c'est réglé, pas d'espèces, pas de monnaie à chercher. C'est, sans exagérer, l'objet le plus utile que vous transporterez à Tokyo.

Et le JR Pass dans tout ça ?

Voici ce que la plupart des articles de blog pré-voyage n'ont pas mis à jour : en octobre 2023, le prix du Japan Rail Pass a bondi d'environ 70 %. Un pass de 7 jours en classe ordinaire qui coûtait environ 29 650 ¥ coûte désormais 50 000 ¥. Ce seul changement a inversé le calcul pour une grande partie des voyageurs.

Si votre voyage se limite à Tokyo, ou à Tokyo avec un seul aller-retour vers Kyoto ou Osaka, acheter des billets individuels vous coûtera presque toujours moins cher que le pass — parfois nettement. Le JR Pass reste rentable quand vous enchaînez plusieurs villes sur un même voyage (Tokyo → Kyoto → Hiroshima → Fukuoka, par exemple), où les tarifs de shinkansen cumulés grimpent vite. Pour un séjour centré sur Tokyo, c'est de l'argent quasiment perdu.

Ce qui a vraiment du sens à l'intérieur de Tokyo

Pour se déplacer dans la ville elle-même, il y a en réalité trois options, et celle qui gagne dépend entièrement du terrain que vous couvrez.

Le paiement à l'usage avec votre carte IC est le bon réflexe par défaut pour la plupart des visiteurs, la plupart des jours. Vous n'êtes engagé à rien, ça couvre tous les opérateurs — Tokyo Metro, Toei Subway, lignes JR y compris la boucle Yamanote, bus — et vous ne payez que les trajets que vous faites réellement.

Le Tokyo Subway Ticket est un pass illimité de 24/48/72h, mais il ne couvre que les 9 lignes du Tokyo Metro et les 4 lignes du métro Toei — pas le JR (donc pas la ligne Yamanote), pas les trains vers les aéroports, pas l'accès à Disney Resort. Il ne devient rentable qu'à partir de cinq ou six petits trajets en métro par jour ; pour un rythme de visite normal de deux ou trois arrêts par jour, payer à chaque trajet est sans doute plus rentable.

Un pass journalier couvrant aussi le JR existe mais vaut rarement le coup, sauf si votre journée est inhabituellement chargée en trajets.

Quelques trucs que personne ne vous dit avant de rater le dernier train

Les trains de Tokyo s'arrêtent entre minuit et 1h du matin selon les lignes, et ne reprennent que vers 5h — pas de service de nuit pour se rattraper. Rater le dernier train est un rite de passage tokyoïte ; ça signifie généralement un taxi hors de prix, un karaoké jusqu'à la reprise des trains, ou une très longue marche dont vous rirez plus tard. Prévoyez une marge si votre programme du soir se termine près de l'heure de fermeture d'une station.